Quand voir des tortues à Zakynthos ? Période idéale et conseils pour une observation responsable

Véritable emblème de l’île, les tortues marines Caretta-Caretta figurent parmi les merveilles naturelles qui attirent les voyageurs à Zakynthos. Cette espèce protégée de tortue caouanne, présente en Méditerranée, vient chaque année pondre sur les plages de l’île. Comprendre leur cycle de vie, savoir où et quand les observer, tout en respectant leur environnement, permet de vivre une expérience inoubliable et respectueuse de la biodiversité locale.

Les tortues Caretta Caretta parcourent des milliers de kilomètres à travers la Méditerranée pour venir se reproduire à Zakynthos, l’un des sites de ponte les plus importants d’Europe. On estime que plusieurs centaines de femelles reviennent chaque année entre fin mai et début août pour pondre sur les plages sablonneuses de la baie de Laganas, notamment sur celles de Gerakas, Kalamaki, Dafni et Sekania. Cette dernière, particulièrement sensible, est strictement interdite au public car elle accueille à elle seule une grande partie des nids recensés sur l’île.

La période idéale pour espérer voir une tortue marine à Zakynthos s’étend de mi-juin à fin août, moment où elles sont le plus actives dans les eaux peu profondes du parc marin. La saison des naissances, quant à elle, a lieu entre fin juillet et fin septembre, lorsque les œufs, enterrés sous le sable, éclosent pour libérer des centaines de petites tortues qui rejoignent instinctivement la mer.

Chaque femelle peut pondre jusqu’à trois fois par saison, déposant environ 100 œufs à chaque ponte, dans des trous qu'elle creuse elle-même en pleine nuit. Ces œufs incubent sous le sable pendant 45 à 60 jours. L’éclairage artificiel, le bruit et les activités humaines peuvent désorienter les nouveau-nés, qui se dirigent normalement vers la mer en suivant la lumière naturelle de l’horizon.

C’est pourquoi le parc national marin de Zakynthos, créé en 1999, joue un rôle essentiel dans la préservation de cette espèce menacée. Il couvre toute la baie de Laganas ainsi que l’îlot de Marathonisi, aussi appelé "l’île aux tortues", en raison de sa forme et de sa fréquentation par ces reptiles. Des associations comme Archelon, présentes sur l’île, œuvrent chaque jour à la surveillance des plages, au marquage des nids, à l’éducation des visiteurs et à la protection des nouveau-nés. Leurs bénévoles sont souvent visibles sur les plages, n'hésitez pas à échanger avec eux pour en apprendre plus ou soutenir leur mission.

Pour observer les tortues en mer, l’option la plus populaire reste la balade en bateau dans la baie de Laganas, une zone protégée où les tortues viennent se nourrir, se reposer et respirer en surface. Il est recommandé de choisir des excursions encadrées par des capitaines responsables, qui respectent les règles établies : distance minimale, limitation du nombre de bateaux, interdiction de nager à proximité des animaux. Avec Peyra Voyage, ce respect de la biodiversité locale est primordial, c’est donc pourquoi tous nos partenaires maritimes ont été sélectionnés via ce critère de « turtle-friendly ».

Si vous louez un bateau sans permis pour visiter la zone par vous-même, vous devrez respecter les mêmes règles : garder vos distances (au moins 15 mètres), éviter les zones de repos, ne jamais tenter de toucher les tortues, et réduire la vitesse à l’approche. Il est aussi essentiel de ne rien jeter à la mer et de respecter les zones interdites à l’ancrage, notamment autour de Pelouzo ou dans les eaux de Gerakas.

Enfin, pour ceux qui préfèrent observer ces animaux sans prendre la mer, il est parfois possible de les apercevoir depuis les plages tôt le matin ou en fin de journée, quand elles viennent respirer en surface à proximité du rivage. Zakynthos offre donc de multiples possibilités de vivre ce moment magique, à condition de le faire dans le respect de cette espèce menacée et de son habitat fragile.

Observer les tortues Caretta Caretta dans leur environnement naturel est une expérience unique, mêlant émotion, émerveillement et conscience écologique. Que ce soit lors d’une sortie en mer encadrée ou d’une visite éducative sur une plage protégée, Zakynthos invite ses visiteurs à devenir acteurs de la protection marine tout en découvrant la richesse exceptionnelle de son écosystème.